早期矫治是指在儿童早期生长发育阶段，一般指青春生长发育高峰期及之前的阶段，对已经表现出的牙颌畸形,畸形趋势及可导致牙颌畸形的病因进行的预防，阻断，矫治和导引治疗。早期矫治时机应适当，一般乳牙列的矫治，最好在4岁左右开始，此时乳牙根已发育完全，且未开始吸收，矫治效果好。替牙列的矫治，约为6岁开始，颌骨畸形的早期矫治治疗应根据全身骨龄判断。
关于12岁前矫牙，美国正畸教科书会怎么说？
儿童牙颌畸形到底什么时候开始矫治最好呢？让我们再看看权威的美国正畸教科书怎么说？
骨骼的生长分为了五个阶段，从出生到大约20个月（幼儿早期）为快速生长期；6岁左右（幼儿期）生长到达低谷，此期可以开始采取预防性正畸治疗的措施；女孩6~11岁，男孩6~13岁（儿童期），正畸医师可以进行阻断性治疗；之后开始生长的冲刺，女孩从10~11岁至15~16岁，男孩从12~13岁至18岁（青春期），可开始常规正畸治疗或牙牙面矫形治疗；（成年期）成年人伴骨骼畸形者，一般为代偿性治疗或外科手术治疗。
美国正畸医师学会推荐：儿童可在7岁前开始早期矫治，针对换牙期牙颌畸形的早期矫治，可避免后期矫治，或使矫治更容易。
5~12岁是孩子牙齿生长发育的快速时期，在睡觉时孩子的荷尔蒙分泌旺盛，在生长激素的作用下，孩子的颌面部及牙齿进行快速发育。
经研究发现，儿童颌面部生长发育在4岁完成60%，7岁完成70%，12岁完成90%。
因此在5~12岁进行牙齿矫正，能够实现舒适化矫正，让牙齿沿着正确的生理方向生长。
关于儿童牙齿矫正的黄金期，我们再来看一下周教授采访的另外一个完整版！
牙齿就像小树苗，越小进行矫正，在牙齿上所施加的力越小，矫正的效果越好。
20种牙颌畸形，应在12岁前矫正
龅牙患者非常不自信，因此不敢与人交流，不敢笑，极大程度影响了学业和社交，有的孩子变得自卑，也应及时矫正。
替牙期严重的牙齿拥挤
替牙期一般轻度拥挤可观察，暂不处理;严重者，表现为个别或多个牙齿在各个方向的错位;而且牙齿拥挤也妨碍局部牙齿的清洁而好发蛀牙、牙龈炎等。
反牙合
俗称“地包天”，即下排牙齿包住上排牙齿。严重影响面容美观，导致吃饭，咀嚼功能下降，加重胃肠负担，从而影响身体健康。有时候还会影响发音，受到嘲笑，影响心理健康。
个别牙反合
即个别门牙或两颗牙反合，危害极大。会影响上面部的正常发育，上唇部凹陷。而且，其潜在的危害是，最有可能导致儿童成长到30至40岁时出现颞下颌关节紊乱病。
偏颌
由于一边的牙齿龋坏或缺失等原因，长期用另外一边吃东西或其他原因，导致双侧脸型不对称，严重影响孩子的心理健康和自尊心。
下颌后缩
下巴发育不足，小下巴，俗称鸟嘴。影响面部美观，同时因为下排牙齿排列过窄，限制了上排牙齿的发育，也影响功能。
乳牙早失
乳牙滞留
乳牙到了替换时间仍未脱落退位，导致后继接班的恒牙萌出受阻，出现萌出顺序异常、或错位萌出、或埋伏阻生，造成牙齿排列及咬合不正。
睡眠时张口呼吸
此症多由于鼻腔堵塞或腺样体肥大等原因造成鼻呼吸不畅，会引起唇外翻和唇短而厚、上腭高拱脸变窄、前突、长面型、下巴后缩及后牙咬不拢。
多生牙
口腔内特别是上门牙间有多余的牙齿。多生牙多为畸形牙，它们占据了正常牙的位置，致使这些正常的牙齿出现错位或萌出障碍。
阻生牙是指牙齿部分萌出或完全不能萌出，并且以后也不能萌出的牙。儿童期门牙多见。可通过助萌或牵引等方法改善。
睡眠时打鼾
打鼾由于鼻腔阻塞，呼吸方式不正确，上下牙齿咬合不正确，久之会导致面部畸形，如面部狭长、下牙外露、开唇露齿等，严重影响孩子的外貌。
蛀牙不及时修补
乳牙因为蛀牙导致所占据的位置变小，会使恒牙萌出时没有足够的位置，因此出现拥挤和不齐，甚至影响继承恒牙的替换和萌出。因此乳牙烂了一样要补。
唇系带异常
唇系带附着于上排中间两颗门牙之间的外侧牙龈和牙槽粘膜之间，如果随着年龄增长，孩子的系带没有随之退缩，就会导致上门牙之间出现较大的缝隙。
舌系带异常
先天性发育异常。舌系带过短，使舌的正常活动受到限制，严重者舌头不能伸长到口外，或不能接触上唇。影响吮乳、音语和发音。
唇腭裂术后
唇腭裂术后并非万事大吉，还必须需要进行长达数年的系列正畸治疗，以最大限度的获得良好的外貌和生理功能。
不良唇习惯
包括咬下唇、吮吸下唇、下唇兜上唇等。这会造成上唇过短、开唇露齿及下唇内陷。
不良吮指习惯
儿童3岁后仍持续存在吮吸手指行为，会造成前牙咬不拢、儿童上下门牙前突等畸形，严重者可能影响到上下骨骼发育而造成面部畸形。
不良舌习惯
伸舌、吐舌、舐舌、顶舌等都是不良舌习惯，会造成牙齿向外错位、前突、牙缝、牙齿咬不拢或者地包天等，必须及时纠正。
恒牙早失
儿童生长的第一个恒磨牙，即第一大臼齿。每个人上下左右各1个共4个。一般情况下此牙在六岁左右萌出，故俗称为“六龄齿”。“六龄齿”龋坏率最高，拔除的比例和罹患其它牙病的发生率均比其它牙高。从功能上说该牙又是最重要的大臼齿，失去六龄牙易致牙齿排列不齐，而且矫治难度会加大很多，因此要特别重视“六龄齿”的保护。
